L’invention du pickleball date de 1965, sur l’île de Bainbridge, située sur la côte Ouest des États-Unis dans l’État de Washington. Plusieurs familles ont créé un nouveau sport. Nichées dans un cadre idyllique, entre les eaux du Puget Sound et la verdure de l’île, elles ont imaginé un jeu de raquette pour toutes et pour tous, quel que soit l’âge ou le niveau.
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Le contexte de l’invention du pickleball
Dans les années 60, de nombreuses familles de Seattle élisent domicile sur l’île de Bainbridge pendant les mois d’été.
C’était le cas des Pritchard et des McCallum en 1965, qui partagent cette tradition – et la plage – depuis de nombreuses années, devenant ainsi des amis proches. L’été venu, les familles transfère leur lieu de vie principal de Seattle à Bainbridge, les maris faisant la navette en ferry jusqu’à Seattle pour travailler. Les enfants et les épouses restent sur l’île.
La famille Pritchard dispose d’un petit complexe de trois cabanes situées au bord de l’eau. Au centre de ce complexe se trouve la cabane des parents de Joel Pritchard. D’un côté, Joel Pritchard et sa famille vivent dans leur propre cabane. De l’autre côté, une cabane est louée. En ce mois de juillet 1965, la cabane de location est occupée par les Bell, des amis de la famille.
Juste derrière la cabane du milieu se trouve le terrain de badminton familial, le futur terrain originel du pickleball.
Un jeu inventé pour des enfants qui s’ennuient
Les versions de l’invention du pickleball divergent. Elles partent du même constat : les enfants du quartier s’ennuient.
Voilà la première version de l’invention du pickleball. L’un des enfants, Frank Pritchard se plaint auprès de son père Joel qu’il n’y a rien à faire ! Joel Pritchard revient d’une partie de golf avec l’un des voisins, Bill Bell. Il répond alors à son fils que lorsqu’il était enfant, il aurait inventé quelque chose à faire. Son fils lui rétorque : « Pourquoi n’inventes-tu pas un sport ? »
Joel Pritchard and Bill Bell le prennent au mot. Ils se rendent sur le terrain de badminton. Ils trouvent des raquettes de ping-pong et une wiffleball de la taille d’une balle de softball. Ils commencent à frapper la balle avec le filet. Le filet de badminton étant haut, ils l’abaissent. Les enfants entendent ce clic-clac et se demandent ce qui se passe…
Voilà la seconde version de l’invention du pickleball. Joel demande à son fils et aux autres enfants d’inventer un jeu. Les enfants des familles Pritchard, McCallum, Smith, Bell et Brow s’en vont donc inventer un jeu sur le terrain de badminton. Un peu plus tard, l’un des adultes se demande ce que font les enfants. Il se rend alors sur le terrain et le trouve en train de jouer à un jeu improvisé avec des raquettes de ping-pong et des balles de wiffle.
Un jeu familial
Dans le livre, The Other Racquet Sports écrit en 1978 par Dick Squire, on en apprend un peu plus sur l’invention du pickleball : « le lendemain matin, Joel Pritchard et Bill Bell sont descendus pour découvrir que la maison était vide. Entendant des rires et des cris, ils ont regardé dehors. Ils ont vu les enfants et leurs épouses jouer sur le terrain de badminton. »
Au fil des jours, les adultes deviennent de plus en plus obsédés par ce jeu. Frank Pritchard se souvient que « les enfants n’arrivaient pas à passer du temps sur le terrain. » Il semble que l’invention du pickleball a très vite été prise en main par les adultes.
Dans une interview accordée à la fédération américaine de pickleball en 2010, Barney McCallum se souvient qu’au début, « personne ne se souciait des détails. Nous ne faisions que nous amuser et passer le temps. Il n’y avait rien de formel là-dedans. »
Et voilà, tu en sais un peu plus sur l’invention du pickleball !
Source : History of Pickleball: More Than 50 Years of Fun! Paperback – 1 May 2018 by Jennifer Lucore (Author), Beverly Youngren (Author)
Foire aux questions les plus fréquentes (FAQ)
Quand le pickleball a-t-il vu le jour ?
L’invention du pickleball date de l’été 1965. Des familles en vacances se sont réunies pour créer ce nouveau jeu de raquette. C’était sur l’île de Bainbridge, aux États-Unis. L’ennui des enfants a poussé les adultes à inventer un nouveau jeu.
Où a été inventé le pickleball ?
Le pickleball a été inventé sur le terrain de badminton des Pritchard, situé sur l’île de Bainbridge, aux États-Unis. L’invention du pickleball s’est faite rapidement. Il a fallu environ 6 mois aux créateurs pour peaufiner les règles que l’on connaît aujourd’hui.
Qu’est-ce qui a rendu le pickleball si spécial dès le début ?
La simplicité des règles, le caractère ludique et l’accessibilité ont fait du pickleball un jeu unique et apprécié rapidement. Le pickleball est rapide et amusant. L’invention du pickleball a permis la création d’un sport de raquette à la fois facile et dynamique.
Combien y a-t-il de joueurs et de joueuses de pickleball aux États-Unis ?
On compte environ 13 millions de joueurs et de joueuses en 2023, contre 9 millions en 2022, et 5 millions en 2021 aux Etats-Unis. Le sport s’est beaucoup développé pendant le covid car il est généralement pratiqué à l’extérieur.
